中国农科院果树研究所在全国苹果区划意见中，把昭通定为全国苹果生长最适宜区。与北方苹果产区相比，昭通苹果具有四大优势：一是生态优势。从气候条件上看冬无严寒、夏无酷暑、年较差小、日较差大，光照充足，雨量适中，光、热、水资源丰富，是苹果生产最适宜区。生产条件上看昭、鲁两县区属于农业大县，大气环境清洁，无工业污染，发展无公害苹果生产具有得天独厚的自然条件。二是品质优势。由于得天独厚的自然环境，所产苹果色泽鲜艳，肉质细脆、甜酸适度，汁液丰富，风味浓郁，多次获省优质水果称号及全国第二届农业博览会银奖，昭通苹果在西南三省、两广、东南亚闻名遐迩。三是早熟优势，昭通苹果具有较北方产区早熟一个月的特点，在北方苹果尚未成熟时，昭通苹果即成熟上市，其早熟种在７月上中旬即成熟，晚熟品种９月中旬成熟，销售时间较北方具有较大的市场空间和市场竞争优势。四是区位优势，市场广阔。昭通市地处云、贵、川三省结合部。这些省市由于气候因素，基本不产苹果。昭通与国内苹果产区山东、陕西等产区相比，具有地理位置上的优势以及在多年的销售中已形成了固定的消费市场，所产苹果可北上四川、重庆，东进贵州、湖南、湖北，南下广东、广西。除此之外，南下东南亚也仅三天即可实现由田间到餐桌。近年来，昭通苹果又重新走出国门，销往香港、泰国、缅甸、越南等国家，东盟自由贸易区的建设，更为昭通苹果销售提供了广阔的市场。 　 

    为了发挥昭通自然资源优势，帮助农民尽快脱贫致富。1989年农业部将昭通列为我国南方优质苹果生产基地，1996年云南省又将昭通列为省优质苹果生产基地。基地列项后，苹果生产得到了前所未有的重视，从地委行署到市县政府都将苹果生产列为农业产业结构调整的大范畴加以考虑，纳入了各级政府部门领导农业生产的内管和议事来加以研究。首先在昭、鲁两市县分别成立了苹果基地建设领导小组，通过制定水果发展规划、行政管理法规和政策措施运用行政职能和经济调节手段，加强对苹果生产建设的领导。二是在昭通的永丰、土城、洒渔、乐居、守望、小龙洞、北闸、蒙泉、苏家院及鲁甸的桃源、岩洞、文屏、茨院等乡镇扩大种植面积，发展规模生产。三、进行了大量的品种引试和更新换代，先后引入新品种30余个，通过筛选，选出了红富士、新红星、乔纳金、神沙、2001、红王将、美国八号等一批适应我区更新换代的品种积极组织推广应用。目前，红富士系、新红星、乔纳金已逐渐替代了原有金帅、国光、元帅等老品种，逐渐形成了早中晚熟的合理搭配。基地建设工作的实施有效地促进了昭通苹果产业的发展。 

　　为了将昭通苹果进一步做大、做强，近年来，昭通市委、政府又将苹果生产列为全市六大优势产业，把扶持和培育苹果产业的发展作为农村经济战略性结构调整的重要举措来抓，不断加大投入力度。各相关部门紧紧围绕“以提高果品竞争力和实现增效、增收为目的，以提高质量为核心，以标准化生产为突破口，通过区域化布局，专业化生产，一体化经营，社会化服务，企业化管理的产业化运作模式，优化调整品种结构，加强果园基础设施建设，改善生产环境条件，吸收、消化、利用国内优质果生产先进技术并将其组装配套，主攻果品质量，强化商品质量意识，培育知名品牌以及围绕果品采后商品化处理加工及市场开发，健全社会化服务体系，努力提高昭通苹果业的整体竞争力和效益”新时期苹果发展指导思想，以产业化经营模式发展苹果生产。一方面，在苹果产区广泛开展了低产果园改造、无公害苹果生产，精品果园建设、及强拉枝、大改形、疏花疏果、夏季修剪、果实套袋、配方施肥等优质果生产新技术，努力提高果品质量。另一方面，切实加强苹果采后分级、包装商品化处理，“昭锦”、“南国红”、“昭阳红”等一些品牌也应运而生，有效改变了我市苹果的商品形象。同时，通过招商引资，建立年产苹果浓缩汁5万吨的生产线2条，第一条生产线已于2007年投产。昭阳区委、区政府两次举办“苹果文化节”推介昭通苹果，扩大了昭通苹果的知名度和影响力。同时，还采取一系列优惠政策，扶持和培育龙头企业、营销大户搞好苹果营销。产业化运作有效促进了昭通苹果产业发展。目前，昭、鲁坝区苹果种植面积达到20.5万亩，实现产量22.2万吨，产值达2.37亿元。昭通苹果除销往云、贵、川三省及广东、广西、香港等地外，还远销缅甸、泰国、越南等东南亚国家，每年外销量达到6000多吨。苹果生产已成为昭鲁坝区农民增收致富的重要产业之一。